Termin "cyfrowy" w audio odnosi się do technologii i sygnałów dźwiękowych, które są reprezentowane w postaci dyskretnych wartości numerycznych. W przeciwieństwie do sygnałów analogowych, które są ciągłymi wartościami, sygnały cyfrowe są reprezentowane przez kombinację zer i jedynek, które są używane do kodowania i przetwarzania dźwięku.

W przypadku dźwięku cyfrowego, fale dźwiękowe są próbkowane w regularnych odstępach czasu, a każda próbka jest reprezentowana jako liczba binarna. Próbkowanie to proces, w którym sygnał dźwiękowy jest podzielony na małe fragmenty, a następnie dla każdego fragmentu pobierana jest próbka, która reprezentuje wartość amplitudy dźwięku w danym punkcie w czasie.

Sygnały cyfrowe mają wiele zalet w porównaniu do sygnałów analogowych, takich jak:

Precyzja i dokładność: Sygnały cyfrowe są bardziej precyzyjne i dokładne niż sygnały analogowe. Odpowiednia ilość próbek i bitów reprezentujących każdą próbkę daje większą dokładność w rekonstrukcji dźwięku.

Łatwa obróbka i manipulacja: Dźwięk cyfrowy może być łatwo przetwarzany, edytowany i manipulowany przy użyciu różnych narzędzi i technik cyfrowych, takich jak filtracja, korekcja, kompresja czy efekty dźwiękowe. Jest to możliwe dzięki temu, że dźwięk jest reprezentowany jako dane numeryczne.

Większa odporność na zakłócenia: Sygnały cyfrowe są bardziej odporne na zakłócenia niż sygnały analogowe. Przesyłanie dźwięku w postaci cyfrowej umożliwia wykorzystanie technik korekcji błędów i detekcji zakłóceń, co przyczynia się do lepszej jakości i niezawodności dźwięku.

Skalowalność i kompresja: Sygnały cyfrowe mogą być łatwo skalowane, zmieniane w rozmiarze i kompresowane bez znacznego utraty jakości. Można je kompresować w celu zmniejszenia rozmiaru plików audio, co ułatwia przechowywanie i przesyłanie dźwięku.

W dzisiejszych czasach większość urządzeń audio i nośników, takich jak płyty CD, pliki MP3, strumieniowanie muzyki online, korzysta z technologii cyfrowej do nagrywania, przechowywania, przetwarzania i odtwarzania dźwięku. Jednakże, aby przekazać dźwięk z urządzenia cyfrowego do urządzenia analogowego, takiego jak głośniki, konieczne jest przetworzenie sygnału cyfrowego na analogowy poprzez proces konwersji cyfrowo-analogowej (DAC).